Abdominoplastia: mucho más que eliminar piel del abdomen.

Hay personas que llegan a consulta después de haber perdido peso, recuperado su forma física o dejado atrás uno o varios embarazos y siguen viendo un abdomen que no corresponde con el resto de su cuerpo. A veces sobra piel. Otras veces existe una prominencia central que no desaparece por mucho que se fortalezca la musculatura. También puede haber grasa localizada o una combinación de varios problemas.

Esa variedad explica por qué hablar simplemente de «quitar barriga» resulta tan impreciso. El aspecto del abdomen depende de diferentes planos anatómicos: piel, grasa subcutánea y pared abdominal. A ellos se suma la grasa visceral, situada dentro de la cavidad abdominal alrededor de los órganos y capaz también de aumentar la proyección del vientre.

La abdominoplastia permite actuar sobre algunos de esos componentes, pero no sobre todos. Puede eliminar exceso cutáneo y tejido adiposo y, cuando existe una diástasis, reparar la pared abdominal mediante una plicatura. También puede combinarse con liposucción para tratar determinados depósitos de grasa superficial. La grasa visceral, en cambio, no puede eliminarse mediante estas técnicas.

Comprender qué está ocurriendo debajo de la piel es, por tanto, el primer paso para saber qué puede conseguir realmente una abdominoplastia.

Cuando perder peso no consigue cambiar el abdomen.

Una de las situaciones que más desconcierta a algunos pacientes aparece después de adelgazar. El peso disminuye, el volumen corporal cambia, pero queda un excedente de piel que ya no consigue adaptarse al nuevo contorno.

Algo parecido puede suceder después del embarazo, aunque aquí entra en juego otra estructura. Además de distenderse la piel, los músculos rectos abdominales pueden separarse a lo largo de la línea media y no recuperar completamente su posición anterior. Es lo que conocemos como diástasis de rectos.

Una mujer puede haber recuperado su peso previo, realizar ejercicio y mantener una musculatura fuerte y, aun así, conservar una protuberancia central. Cuando existe una diástasis significativa, fortalecer los músculos no equivale necesariamente a reconstruir la pared que los contiene.

Durante una abdominoplastia, esta reparación puede realizarse mediante una plicatura. Aunque suele hablarse coloquialmente de «coser los músculos», la técnica actúa habitualmente sobre la fascia o aponeurosis, aproximando la línea media y reforzando nuevamente la pared abdominal.

Un mismo abdomen puede necesitar liposucción, abdominoplastia o ambas.

Mirarse al espejo no permite saber siempre qué tejido está produciendo el volumen. Esta es una de las razones por las que liposucción y abdominoplastia se confunden con tanta frecuencia.

La liposucción actúa fundamentalmente sobre la grasa subcutánea. Si existe piel firme y el problema procede de un depósito adiposo localizado, puede ser suficiente. Cuando existe un excedente cutáneo importante o una alteración de la pared abdominal, la situación cambia y puede estar indicada una abdominoplastia.

En otros pacientes ambas técnicas se complementan. Abdomen, flancos, región lumbar y pubis forman una continuidad visual, de modo que tratar únicamente la parte anterior puede dejar depósitos laterales que continúen condicionando la silueta. Asociar una liposucción permite, en determinados casos, armonizar esas transiciones.

Sin embargo, realizar más procedimientos no significa necesariamente obtener un resultado mejor. Cada técnica añadida aumenta la duración y complejidad de la cirugía, por lo que el beneficio esperado debe valorarse siempre junto con la seguridad individual.

Hay un tipo de grasa que la cirugía abdominal no puede eliminar.

Esta diferencia resulta especialmente importante en pacientes que desean un abdomen completamente plano. La grasa situada debajo de la piel puede tratarse mediante liposucción, pero no toda la grasa abdominal se encuentra ahí.

La grasa visceral está dentro de la cavidad abdominal, alrededor de los órganos. Ni la cánula de una liposucción ni una abdominoplastia están destinadas a eliminar ese tejido. Cuando representa una parte importante del volumen, puede seguir existiendo cierta proyección aunque se hayan tratado correctamente la piel y la grasa superficial.

Esta es también una de las razones por las que la abdominoplastia no debe plantearse como una cirugía para adelgazar. Puede retirar tejido y modificar considerablemente la silueta, pero su finalidad es remodelar el contorno corporal.

Llegar a la intervención con un peso razonablemente estable permite valorar mejor qué parte del problema puede corregir la cirugía y ayuda a preservar posteriormente el resultado. Tanto una pérdida considerable como una ganancia importante pueden volver a modificar los tejidos.

La cantidad de piel determina también la cicatriz.

Una de las primeras preguntas suele ser cuánto medirá la cicatriz. La respuesta depende, en buena medida, de cuánto tejido necesite corregirse.

Cuando existe un excedente limitado fundamentalmente a la región situada debajo del ombligo puede plantearse una miniabdominoplastia. Si sobra más piel, suele ser necesaria una abdominoplastia completa. Después de grandes pérdidas de peso pueden requerirse intervenciones más extensas, incluida una abdominoplastia circunferencial.

Algunos pacientes presentan además exceso cutáneo en sentido horizontal. En esas situaciones puede ser necesaria una cicatriz vertical adicional, originando diseños en ancla o T invertida.

Puede parecer contradictorio aceptar una cicatriz mayor para conseguir un mejor resultado estético, pero una incisión artificialmente corta limita la cantidad de piel que puede eliminarse. Siempre que la anatomía lo permita, la cicatriz inferior se diseña en una posición suficientemente baja para facilitar que quede cubierta por ropa interior o bikini.

El ombligo es una pequeña parte del abdomen con una enorme importancia estética.

En una abdominoplastia completa, la piel abdominal se moviliza y desciende mientras el ombligo mantiene su relación con la pared profunda. Cuando esa piel se redistribuye, es necesario exteriorizar nuevamente el ombligo a través de ella.

De ahí procede la cicatriz periumbilical característica de muchas abdominoplastias completas. Sin embargo, conseguir un aspecto natural depende de algo más que situarlo correctamente. Su profundidad, orientación, forma y transición con la piel circundante influyen considerablemente en la percepción final del abdomen.

Las estrías también suelen generar dudas. La abdominoplastia no está diseñada específicamente para eliminarlas, pero aquellas localizadas en la piel que se retira desaparecen con ella. Las que están sobre tejido que debe conservarse permanecen y pueden cambiar de posición al descender la piel.

Operarse antes de otro embarazo puede cambiar el resultado.

Una abdominoplastia no impide fisiológicamente quedarse embarazada. La cuestión es qué puede ocurrir con los tejidos después.

Una nueva gestación vuelve a distender la piel y la pared abdominal. Si previamente se realizó una plicatura para corregir una diástasis, esa expansión puede comprometer parte de la reparación y favorecer una nueva separación.

Por este motivo, cuando existen planes de embarazo relativamente próximos suele ser razonable valorar la posibilidad de posponer la intervención, especialmente si será necesario reparar la pared abdominal. No existe una prohibición absoluta: se trata de elegir el momento quirúrgico teniendo en cuenta cómo previsiblemente evolucionará después el abdomen.

Sentirse recuperado y haber cicatrizado no significan lo mismo.

La abdominoplastia es una cirugía de cierta envergadura, sobre todo cuando incorpora una plicatura o se combina con liposucción. Las primeras semanas concentran generalmente la parte más exigente del postoperatorio, pero la recuperación interna continúa bastante más tiempo.

Habitualmente se utiliza una faja de contención durante varias semanas y, según la evolución, el Dr. Palacios puede recomendar drenajes linfáticos para ayudar en el manejo postoperatorio de la inflamación.

Con el paso de las semanas puede recuperarse progresivamente buena parte de la actividad cotidiana mientras los tejidos continúan cicatrizando durante meses. Cuando se ha reparado la pared abdominal, el regreso al ejercicio intenso debe realizarse siguiendo las indicaciones del cirujano para evitar someter la plicatura a tensión antes de tiempo.

La misma atención requiere la cicatrización. Factores individuales, determinadas enfermedades y especialmente el tabaquismo pueden condicionarla. Fumar perjudica el aporte sanguíneo a los tejidos y aumenta el riesgo de problemas de cicatrización.

Una buena abdominoplastia no empieza preguntando cuánto hay que quitar.

Como cualquier cirugía, la abdominoplastia presenta posibles complicaciones, entre ellas hematoma, infección, seroma, alteraciones de la cicatrización y riesgo tromboembólico. Valorar el estado general de salud, el peso, los antecedentes médicos, el tabaquismo y la extensión prevista de la intervención forma parte del tratamiento tanto como decidir dónde realizar una incisión.

Y esa valoración conduce de nuevo al punto de partida. Una persona puede necesitar principalmente eliminar piel; otra, reparar una diástasis; otra puede beneficiarse de una liposucción asociada y otra presentar un componente importante de grasa visceral que limite el resultado que la cirugía puede ofrecer.

En la valoración del Dr. Palacios Ortega, cirujano plástico en Pamplona, diferenciar estos componentes permite establecer qué técnica tiene sentido y, sobre todo, qué expectativas son razonables para cada anatomía.